الفصل 1

"تهانينا، السيدة نيلسون، نتائج اختبار الدم تشير إلى أنك حامل في الأسبوع السابع. نصيحتي هي أن تهتمي بالراحة، وتتناولي نظامًا غذائيًا غنيًا، وتبدئي في تناول حمض الفوليك، وتأتي للفحوصات المنتظمة."

بدون وعي، وضعت ماديسون نيلسون يديها على بطنها عند سماع كلمات الطبيب، غير مصدقة أن حياة جديدة تنمو بالفعل داخلها.

كانت تشعر ببعض الغثيان وفقدان الشهية مؤخرًا، وكانت تظن أن ذلك بسبب التهاب المعدة لديها، وكانت تنوي الحصول على بعض الأدوية من المستشفى. لم تتخيل أبدًا أنها كانت حاملًا.

مع نتائج التحاليل في يدها، غادرت ماديسون المستشفى، ولا تزال مترددة بشأن ما إذا كانت ستخبر ماثيو نيلسون. أخرجت هاتفها، وفتحت صورة الملف الشخصي التي نقشتها في ذهنها، ثم أغلقتها مرة أخرى. جلست على حافة السرير الزهري عند مدخل المستشفى، مترددة وغير حاسمة.

قبل ثلاث سنوات، عندما كان جدها مريضًا بشدة، أحضرته إلى المدينة للعلاج والتقت برجل مسن آخر في المستشفى. تبين أن جدها والرجل كانا رفاق حرب، وأن الأخير أنقذ حياة جدها ذات مرة. كان هذا الرجل هو جد ماثيو، ويليام نيلسون. كان الجنديان القديمان قد فقدا الاتصال لسنوات عديدة وكانا متحمسين لرؤية بعضهما البعض مرة أخرى. في ذلك الوقت، كان مرض جدها قد أصبح خطيرًا، وقلقًا من تركها وحيدة، عهد بها إلى ويليام. لم يستغرق الأمر سوى نظرة واحدة لويليام ليجد ماديسون مناسبة كزوجة جيدة لحفيده، وسرعان ما حصل على موافقة حفيده ماثيو للزواج منها قانونيًا. وبعد فترة وجيزة، توفي جدها.

احمر وجهها وأومأت برأسها بلطف عندما سألها جد ماثيو إذا كانت تريد الزواج من ماثيو. نعم، كانت تحب ماثيو، ولم تكن تعرف متى بدأ ذلك - ربما منذ لقائهما الأول في المستشفى عندما فتح باب الغرفة؛ كانت أشعة الشمس تمنحه إطارًا محددًا، مما أبرز ملامحه المنحوتة، بينما أظهرت عمق عينيه لمحة من الحدة، وسيم بشكل مذهل...

كانت تظن في تلك الفترة أن قرار ماثيو بالزواج منها كان خياره الشخصي، لكنها الآن أدركت أنه أُجبر من قبل جده، وشعر أنه لم يكن لديه خيار سوى الموافقة.

لذلك، كان زواجهما في الحقيقة زواج مصلحة. قبل ثلاث سنوات، في الليلة التي سبقت إتمامهما الرسمي، قدم ماثيو لها عقدًا لتوقيعه.

"لابد أنك متشوقة للزواج مني، لتذهبين إلى حد البكاء، وافتعال المشاهد، وتهديد اليأس. بما أنك تريدين هذا بشدة، سأمنحك لقب سيدة عائلة نيلسون، لكنني أعتذر مسبقًا، ليس لدي شيء آخر لأقدمه لك. بعد ثلاث سنوات، سنتطلق."

وهكذا، نص الاتفاق على الطلاق بعد ثلاث سنوات، وأنهما لا ينبغي أن ينجبا أطفالًا. بعد الطلاق، ستؤول الفيلا التي عاشا فيها معًا إلى ماديسون، بالإضافة إلى "رسوم انفصال" كبيرة.

فقط عندما تلقت العقد أدركت ماديسون أنها كانت الوحيدة التي أرادت الزواج. في تلك اللحظة، لم تدقق في محتويات الاتفاق. لعدم رغبتها في أن يرى خيبة أملها ولتجنب المزيد من الإحراج، وقعت اسمها بسرعة وسلمته إلى ماثيو.

في اليوم التالي، حصل الاثنان على شهادة زواجهما بنجاح دون حفل. كانا ببساطة يحملان الوثائق في أيديهما.

"ماديسون، أنا آسف لن يكون هناك حفل زفاف الآن"، قال لها ويليام. رغم أن ماثيو وافق على الزواج، إلا أنه كان مصممًا على عدم إقامة حفل. كان ذلك غير عادل لماديسون.

"لا بأس يا جدي. أفهم"، قالت ماديسون لويليام بنبرة ناعمة.

بعد الزواج، انتقل الزوجان إلى فيلا ماثيو الخاصة. كان ماثيو شديد الحرص على خصوصيته لدرجة أنه لم يتم توظيف أي مساعدة منزلية. لم تعمل ماديسون وقضت أيامها في الطهي في المنزل، منتظرة عودة ماثيو. ومع ذلك، في معظم الأوقات لم يعد ماثيو إلى المنزل، ووجدت ماديسون نفسها تتناول العشاء وحدها.

مرت السنة الأولى من زواجهما دون أحداث تذكر، حيث كان الزوجان ينامان في غرف منفصلة. في عطلات نهاية الأسبوع، كانا يذهبان معًا إلى منزل العائلة لتناول وجبة. كان والد ووالدة ماثيو قد توفيا في حادث تحطم طائرة عندما كان طفلاً. كان من المحزن للغاية بالنسبة لويليام أن يعيش أطول من أبنائه، وكاد أن لا يتجاوز تلك الفترة. في ذلك الوقت، كان ماثيو قد بدأ للتو المرحلة الإعدادية وكان ناضجًا بالفعل. منذ ذلك الحين، تحول الطفل المرح إلى شخص هادئ ومكتئب. لحسن الحظ، بوجود ماثيو في حياته، وجد ويليام القوة للاستمرار. قام بتربية ماثيو الذي أصبح ناجحًا جدًا، حيث أسس شركته الخاصة بعد التخرج، وأصبح فخر جده.

بصفته رئيسًا مشغولًا، كان جدول ماثيو مزدحمًا. كانت ماديسون تقضي الكثير من الوقت مع ويليام بمفردها. كانت تشعر دائمًا بإحساس القرابة تجاه ويليام، وكأنه جدها الحقيقي.

ربما بدأت التغييرات بعد عام من زواجهما. في إحدى الأمسيات، عاد ماثيو إلى المنزل في وقت متأخر وهو في حالة سكر شديد. كان سائق قد أحضره، وسارعت ماديسون لدعمه، وساعدت السائق في نقله إلى غرفة النوم الرئيسية - المكان الذي كانت تستخدمه للنوم حصريًا. مع وجود السائق، لم ترغب في كشف ظروفهما الحقيقية.

بمجرد أن وضع ماثيو على السرير وغادر السائق، بدأت ماديسون في نزع ملابسه. وعندما كشفت عن صدره، شعرت بوجهها يحمر من الحرارة بشكل لا إرادي. كانت على وشك المغادرة عندما فجأة أمسك يدها، مما جعلها تفقد توازنها وتقع عليه. أمسك بها ماثيو بشدة وتوسل قائلاً: "لا تتركيني". كانت ماديسون متوترة وغير متأكدة مما يجب فعله عندما فجأة قلب ماثيو الموقف، ونظر إليها بنظرة مذهولة لعدة ثوان، وجهه الوسيم أخذ تعبيرًا طفوليًا تقريبًا بسبب الكحول. ثم قبلها فجأة، تاركًا عقل ماديسون فارغًا تمامًا وهي تترك الرجل فوقها يفعل ما يشاء.

في صباح اليوم التالي، قلقة من مواجهة الإحراج، استيقظت ماديسون مبكرًا على الرغم من الألم بين ساقيها. بعد أن أخذت حمامًا وأعدت الإفطار، خرج ماثيو أخيرًا من الغرفة.

"بخصوص الليلة الماضية..."

"فقط تناول إفطارك"، قاطعته، عالمة أن الليلة الماضية كانت حادثًا ولا تريد سماع أي شيء آخر يزعجها.

جلس الاثنان وتناولا الإفطار في صمت.

"نحتاج إلى الحصول على بعض الأدوية لاحقًا"، تحدث ماثيو في النهاية.

نظرت ماديسون إليه.

"لا يمكننا إنجاب أطفال"، قال، مقدمًا تفسيرًا نادرًا.

"أعلم، سأذهب للحصول عليها"، ردت ماديسون، شاعرة بألم في قلبها، لكنها احتفظت بابتسامة خفيفة على وجهها.

منذ تلك اللحظة، بدا أن طريقة تفاعلهما تغيرت، وتطورت من غرباء يعيشون تحت سقف واحد بعد زواجهما إلى زوجين لا يتحدثان عن الحب.

كانا يتشاركان غرفة وسريرًا ويعيشان حياة زوجية طبيعية، رغم أنه كان يعانقها فقط من الخلف عندما يعود متأخرًا. كان يرسل لها رسالة نصية ليخبرها ما إذا كان سيعود لتناول العشاء أم لا، وأصبحت زياراتهما إلى المنزل القديم أكثر تكرارًا. كان الجد يكبر في السن وكان بطبيعة الحال متحمسًا ليحمل حفيدًا، غالبًا ما يسأل عن موعد إنجابهم لطفل ويحثهم على ذلك، خاصةً أنهما كانا يقتربان من الذكرى السنوية الثالثة لزواجهما.

"دينغ!" قاطعت رسالة تنبيه تأملات ماديسون.

"لن أكون في المنزل لتناول العشاء الليلة." كانت رسالة من ماثيو.

"حسنًا." مفكرة في معدته السيئة، ردت ماديسون وأضافت رسالة أخرى، "لا تشرب كثيرًا."

دون انتظار رد، لم تكن ماديسون قد أخبرت ماثيو بعد عن حملها. على الرغم من أنهما بدا أنهما قد اقتربا كثيرًا خلال العامين الماضيين، إلا أنها كانت تعلم أنه لم يعترف أبدًا بحبه لها. لم يحبها. لهذا السبب شعرت بالشك الكبير، لكن شيئًا واحدًا كانت متأكدة منه - أنها ستحتفظ بالطفل.

في إحدى الأمسيات عندما لم يعد ماثيو إلى المنزل، قررت ماديسون زيارة ويليام نيلسون في المنزل القديم. لم تكن تشعر بالراحة، لذا لم تكن قد زارت منذ فترة.